ענף החלב הישראלי ניצב בשנה האחרונה בפני אחת התקופות המאתגרות בתולדותיו. בעוד הרפתנים מתמודדים עם עלויות תשומות מאמירות ותנאי שטח מורכבים, נוספה לחזית זו טלטלה פוליטית-כלכלית בדמות הרפורמות שמקדם שר האוצר, בצלאל סמוטריץ'. הניסיונות החוזרים ונשנים לפגוע במנגנון מחיר המטרה ולערער את התכנון המרכזי בענף אינם רק סוגיה תקציבית; הם מהווים איום ישיר על הריבונות המזונית של ישראל ועל יציבותן של מאות משפחות בפריפריה. במציאות שבה הממשלה אינה מספקת רשת ביטחון, האחריות לשרידות העסקית עוברת לידי הרפתן. כעת, יותר מתמיד, הדרך היחידה להישאר רווחיים היא באמצעות "בריחה קדימה" – אימוץ טכנולוגיות קצה שיאפשרו התייעלות מקסימלית מכל פרה ומכל דונם. בנקודת זמן קריטית זו, בשורת ה- IVF (הפריה חוץ-גופית) שמובילה "שיאון" הופכת למבצר האסטרטגי החדש של הענף.
כדי להבין מדוע IVFהוא צו השעה, יש להסתכל על המגבלות של שיטות הטיפוח המסורתיות. במשך עשורים התקדמנו גנטית בעיקר דרך "צד הפר", תוך שימוש בזרמה מובחרת. אולם, פוטנציאל השיפור דרך הנקבות נותר חסום על-ידי המגבלה הפיזיולוגית של הפרה – עגל אחד בשנה. פרה בעלת ערך גנטי יוצא דופן, "פרת עילית" במונחי המדד הכלכלי, הייתה יכולה להשאיר אחריה רק מספר מצמצם של צאצאים לאורך חייה. טכנולוגיית ה-IVF פורצת את המחסום הזה באופן דרמטי. היא מאפשרת לנו "לשכפל" את ההצלחה הגנטית של הפרות המצטיינות ביותר, ולקבל מהן בין ארבעה לשישה ולדות בשנה, ואף יותר. בעידן של שחיקה ברווחיות, היכולת לאכלס את הרפת בעגלות שכולן נמצאות באחוזון העליון של המדד היא לא פריבילגיה – היא הכרח כלכלי.
המעבר לביצוע IVF הוא השלב המשלים והמתבקש להקמת המעבדה למיון זרמה ב"שיאון". אם בעבר הסתפקנו בבחירת הפר, היום אנחנו מבקשים שליטה מלאה על המטען הגנטי של העובר כולו. התהליך, שמכונה OPU-IVF, תוכנן כך שיהיה ידידותי ככל הניתן לרווחת בעלי החיים ולסדר היום של הרפתן. בניגוד לשיטות ה- Flushing (שטיפת עוברים) המיושנות, שדרשו מהרפתן להזריק הורמונים לפרה פעמיים ביום במשך תקופות ארוכות – תהליך שגרם לעקה לפרה ושיבוש עבודה לרפתן – שיטת ה-IVF המודרנית כמעט ואינה דורשת התערבות הורמונלית. הווטרינר מבצע שאיבת ביציות מהירה באמצעות מכשור אולטרה-סאונד מתקדם, פעולה שאורכת כ-15 דקות בלבד, ולאחריה הפרה חוזרת מיד לשגרת החליבה וההזנה שלה.
הביציות שנאספו עוברות למעבדה המרכזית בשיאון, שם הן עוברות תהליך של הבגרה והפריה עם זרמה מובחרת שנבחרה בקפידה כדי להתאים למטרות הטיפוח של הרפת. שבוע לאחר מכן, העוברים המובחרים מושתלים בפרות "פונדקאיות" -(Recipients) פרות בעלות גנטיקה נמוכה יותר בעדר. בדרך זו, הרפתן מנצל את הרחם של הפרות הפחות טובות שלו כדי לגדל את דור העתיד המצטיין ביותר. התוצאה היא שיפור גנטי מואץ בתוך דור אחד, מה שמוביל לעדר בריא יותר, פורה יותר ויצרני יותר, המסוגל להתמודד טוב יותר עם לחצי השוק.
הביטחון המקצועי במיזם נשען על שיתוף פעולה אסטרטגי עם חברת Vitrogen הברזילאית. ברזיל נחשבת כיום לבירת ה-IVF העולמית בבקר, שם פותחו השיטות היעילות ביותר לייצור המוני של עוברים איכותיים. חברת ,Vitrogen הפועלת בתחום מאז 1998, מלווה את "שיאון" בכל שלב – מהקמת התשתיות, דרך הכשרת הצוותים ועד לאספקת החומרים והפרוטוקולים המחמירים ביותר. מדובר בהעברת ידע מהשורה הראשונה בעולם ישירות לרפת הישראלית.
אנו נמצאים כעת ברגע האמת של הפרויקט. לוח הזמנים כבר נקבע והוא מסמן את תחילת המהפכה בשטח: ב-15/2/26 יגיע הצוות הבכיר של Vitrogen למעבדה בשיאון להרצת המערכות הסופית וסנכרון המעבדות. שבוע לאחר מכן, ב-22/2/262, יצטרף הווטרינר המומחה ונתחיל את סבב העבודה המעשי ברפתות. זהו הרגע שבו התיאוריה הופכת למציאות ביולוגית בתוך הרחם.
לסיכום, אל מול גזירות סמוטריץ' והניסיונות להחליש את ענף החלב, התשובה שלנו חייבת להיות מצוינות טכנולוגית. ה- IVF הוא הכלי העוצמתי ביותר שעומד לרשותנו כיום כדי להבטיח שהעדר הישראלי לא רק ישרוד את המשבר, אלא יצא ממנו חזק, ממוקד ורווחי יותר. הגנטיקה היא המשאב היחיד שאיש לא יוכל לקחת מהרפתן, וטכנולוגיית ה-IVF היא המפתח למקסם את המשאב הזה עד תום. אנו קוראים לכל רפתן שרואה את העתיד לנגד עיניו להצטרף למהפכה הזו ולהבטיח את עתיד הרפת שלו כבר עכשיו.
