התכווצות מלאי הפרות גוררת זינוק במחירים – ותחזיות לשנים ארוכות של שוק מתוח
שוק הבקר בארה"ב חווה בשנת 2025 טלטלה היסטורית: מלאי עדר הפרות במדינה ירד לשפל שלא נרשם מאז שנת 1961, והתוצאה – מחירי שיא לכל סוגי הבקר, מצב שצפוי להימשך לפחות עד שנת 2027.
לדברי דרל פיל, מומחה לשיווק בקר מאוניברסיטת אוקלהומה אשר צוטט בעיתונות המקצועית, מחירי עגלים, בקר לפיטום ובקר לשחיטה חצו כולם את שיאי השנה הקודמת. לדבריו, "בפעם האחרונה שראינו רמות מחירים כאלה הייתה ב-2014". אולם בשונה מהעבר, כאשר העדר שוקם במהירות לאחר בצורת, כיום אין סימן להתאוששות. גם אם תהליך שיקום יתחיל מיידית – השפעתו תורגש רק לקראת 2029.
מאז 2018 נרשמת מגמת ירידה עקבית במלאי העדר, ומספר הפרות והעגלה לשימור הוא הנמוך ביותר שנרשם. גם מלאי עגלות החלב להחלפה נמצא ברמות שפל. המשמעות היא שהיצע העגלים לפיטום ביולי 2025 היה מהנמוכים ביותר שנמדדו אי פעם.
יציבות בייצור – בדרכים יצירתיות
למרות המחסור, ייצור הבקר בארה"ב כמעט לא ירד. הדבר מתאפשר בזכות מגמות חדשות: שימוש מוגבר בזרע מיון לייצור עגלי בקר בעדרי חלב, וכן פיטום עגלים למשקלים גבוהים יותר. הביקוש מצד הצרכנים נותר יציב, וערך הבקר המוכן ("Boxed Beef") ממשיך להיות גבוה.
מחסור הבקר בארה"ב גרם לזינוק ביבוא, בעיקר מאוסטרליה וברזיל, בעיקר לשוק המזון המהיר הזקוק לבשר רזה. במקביל, סגירת הגבול עם מקסיקו בשל התפרצות מחלת ה־NWS (זבוב בשר זר חדש) הפחיתה בכ־800 אלף ראש את אספקת העגלים הצפויה – מכה נוספת לשוק המקומי.
מבט קדימה: שוק מתוח עד סוף העשור
לדברי פיל, חקלאי הבקר-עגלים נמצאים כיום בעמדת יתרון נדירה, כאשר הם מקבלים את התשואה הגבוהה ביותר. לעומתם, המפטמים ובעלי העגלים למרעה מתקשים לשרוד בשל פערי מחירים הולכים וגדלים. התחזית: מחירים גבוהים לכל אורך 2027, עם אפשרות ללחצי ירידה רק לקראת סוף העשור – אם תתרחש התאוששות משמעותית במלאי.
שיא חדש: עגלת ואגיו נמכרה ב־350 אלף דולר
מחירי שיא, ביקוש עולמי ותחזיות אופטימיות – אוסטרליה הופכת למעצמה עולמית בבשר
שוק הבקר באוסטרליה ממשיך לשבור שיאים – עגלת ואגיו בת 13 חודשים נמכרה לאחרונה במכירה פומבית בסכום מדהים של 350 אלף דולר, מה שהופך אותה לאחת מהחיות היקרות ביותר שנמכרו אי פעם במדינה.
העגלת נמכרה לחברת GeneFlow המתמחה בהפריות מבחנה ובהפקת עוברים מבקר גזעי. על פי מנכ"ל החברה, קית' היי, מדובר בפרה בעלת הגנטיקה הטובה ביותר באוסטרליה. "היא תועבר למתקן ייחודי במדינת ויקטוריה, שם נבצע איסוף עוברים ב־8 עד 12 החודשים הקרובים. אנחנו צופים שנוכל להפיק ממנה 20 עד 30 עגלים בשנה אחת בלבד", הסביר.
מחירי בקר עולים – והתחזית: המשך המגמה
לצד המכירה יוצאת הדופן, מחירי הבקר באוסטרליה נמצאים בעלייה מתמדת. סוחרי בקר מדווחים על ביקוש חזק, במיוחד במדינות ויקטוריה, דרום אוסטרליה וניו סאות' ויילס, בהן צפויה התאוששות מהבצורת. מדדי המחירים המרכזיים מעידים על עלייה של כ־33% בהשוואה לשנה שעברה, כאשר עגלי פיטום כבר מתקרבים לרמה של 5 דולר לקילו.
סיימון קווילטי, אנליסט בשר בכיר, מעריך כי הביקוש העולמי וההשקעות במפעלי עיבוד בדרום אוסטרליה ידחפו את המחירים עוד יותר מעלה. לדבריו, מחירי עגלי אנגוס לפיטום שנמכרים כיום בכ־5.5 דולר לקילו עשויים להגיע ל־7.5 דולר כבר בשנה הבאה.
שוק יצוא מתרחב – וארה"ב בראש
הביקוש האמריקאי מהווה מנוע מרכזי: ארה"ב רכשה מתחילת השנה מעל 246 אלף טון בשר בקר מאוסטרליה – עלייה של 27% לעומת השנה שעברה. המחסור בבשר רזה להמבורגרים, יחד עם מכסי היבוא שהטיל הנשיא טראמפ על בשר מברזיל, הפכו את אוסטרליה לספקית מועדפת.
כל הנתונים מצביעים על תעשייה באוסטרליה שנמצאת בצמיחה מואצת: מחירים בעלייה, השקעות בתשתיות ייצור, גנטיקה חדשנית וביקוש בינלאומי חזק. מכירת עגלת הואגיו במחיר אסטרונומי היא לא רק סיפור צבעוני – אלא גם סמל לגל עוצמתי שמוביל את ענף הבקר האוסטרלי אל קדמת הבמה העולמית.
רחפנים, רוק כבד וסקארלט ג'והנסון: כך מבריחים זאבים טורפים מעדרי פרות
ביולוגים בארה"ב מפעילים רחפנים עם רמקולים ומצלמות תרמיות כדי להרחיק זאבים מהעדרים – עם מוזיקה של AC/DC וקטעי קולנוע
בגבול קליפורניה־אורגון מתבצע ניסוי יוצא דופן שמחבר בין טכנולוגיה מתקדמת לבעיה חקלאית עתיקה: איך מרחיקים זאבים מעדרי בקר. צוות ביולוגים אמריקאי משתמש ברחפנים המצוידים במצלמות תרמיות וברמקולים רבי־עוצמה כדי להבריח את הטורפים – תוך השמעת מוזיקת רוק, קטעי סרטים ואפילו צעקות אנושיות בזמן אמת.
בין הקטעים שהזאבים נאלצים לשמוע – להיט הרוק "Thunderstruck" של להקת AC/DC או דיאלוג דרמטי מהסרט "סיפור נישואין" שבו צועקת השחקנית סקארלט ג'והנסון: "אני לא מוכנה לסבול את זה יותר!". אם ההשמעה האקראית אינה מרתיעה, המפעיל יכול לאלתר בצעקות ישירות דרך המיקרופון.
האתגר: זאבים מתרבים – והנזק לחקלאים עולה
מאז שהוחזרו לטבע בשנות ה־90, אוכלוסיית הזאבים במערב ארה"ב גדלה משמעותית. כיום יש מאות זאבים במדינות אורגון וושינגטון, עשרות בצפון קליפורניה, ואלפים באזור ימות הגדולות. ב־2022 בלבד נהרגו כ־800 ראשי בקר וצאן מעימותים עם זאבים – נתון שממחיש את עוצמת הבעיה.
חקלאים נאלצים לנסות שיטות שונות: גדרות חשמליות, כלבי שמירה, סיורים רכובים, ואף ירי – כשכלים לא קטלניים נכשלו. הרחפנים מספקים אלטרנטיבה חדשנית, גם אם יקרה יחסית (עלות של כ־20 אלף דולר לכלי עם ציוד מלא).
החוקרים מדווחים על הצלחות ראשוניות: רחפנים שהצליחו לעצור ציד בזמן אמת. "אם נוכל להפחית את הפגיעה מהזאבים – זה יאפשר מצב של חיים משותפים," אמר החוקר הראשי דסטין רנגלק.
עם זאת, חלק מהחקלאים חוששים שהזאבים יתרגלו לרעש. "מה אם הם יבינו שזה רק רעש ולא איום אמיתי?" שואלת מרי ריקר, בעלת חוות בקר בצפון קליפורניה.
עבור פעילי סביבה, הרחפנים מייצגים פתרון אקולוגי שאינו פוגע בזאבים. "הם מפחדים מדברים חדשים," הסבירה אמרוק וייס מהמרכז לביולוגיה מגוונת. עבור חקלאים, מדובר בהקלה זמנית – אך לא בהכרח פתרון ארוך טווח.
כך או כך, השילוב של טכנולוגיה מתקדמת עם דימויים תרבותיים מוכרים – מרוק כבד ועד הוליווד – הופך את שדות קליפורניה לחזית מקורית במאבק העתיק בין האדם לטורפיו.
