ארבעה לוחמי שריון נפלו בקרבות בעזה בשבוע שעבר, בהם סמל גדי כוטל מאפיקים
המלחמה הנמשכת בעזה ממשיכה לגבות מחיר דמים כבד. ביום שני שעבר (8.9.25) נהרגו ארבעה לוחמי חטיבת השריון 401 מגדוד 52 בעת מתקפה של מחבלים בפאתי העיר עזה: סמל גדי כוטל (20) מאפיקים, סמ"ר אורי למד (20) מתל מונד, סמל עמית אריה רגב (19) ממודיעין-מכבים-רעות וסגן מתן אברמוביץ (21) מגני תקווה.
מחבלים שהגיעו לאזור המגנן השליכו מטען חבלה לתוך הטנק. ארבעת אנשי צוות הטנק ששהו בתוכו נהרגו מהפיצוץ.
נתן את הלב והנשמה לעבודה עם בני הנוער
גדי כוטל מקיבוץ אפיקים, נולד ב-30 באוגוסט 2005 בפורייה. המשפחה, אימו אנדראה והילדים – סמואל, גדי ויעל, הגיעו לאפיקים ב-2012. האם נישאה ליהודה בן חמו והם הפכו למשפחה חמה ומלוכדת. אחות קטנה נוספת, אביה, הצטרפה למשפחה.
בילדותו השתתף גדי בחוג אייקי (אמנות לחימה ישראלית המחנכת נגד אלימות רחוב) ובתיכון התנדב כמדריך בחוג במסגרת מחויבות אישית. "עבד עם הדור הצעיר וסגר מעגל אישי במקום שהיה לו כל כך משמעותי בילדותו", ספדו לו בקיבוצו.
גדי למד בתיכון האזורי "בית ירח" ובסיום התיכון התנדב לשנת שירות במסגרת חדשה ומיוחדת בבית חולים אברבנאל. לאחר מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר ביקש לעבור מקום על מנת לסייע לילדי העוטף המפונים.
גדי עבר להדריך את שכבת י"ב של המועצה האזורית אשכול, היה איתם בפינוי לעין גדי ובהמשך חינך בקיבוץ מגן. "ברגישות ובמסירות גדי נתן את הלב והנשמה לעבודה עם בני הנוער ורכש את אמונם. בקיבוץ מגן אמרו עליו: 'גדי, אדם צעיר מלא רוח, לב וערכים, דמות מופת חינוכית שנכנס ללב של בני הנוער'".
בעקבות אירועי 7 באוקטובר בחר גדי לשרת במסלול קרבי. המשפחה מספרת שגדי בחר ללכת לשריון בעקבות סרן עומר נאוטרה, מפקד טנק שנהרג ב-7 באוקטובר, שהיה בגרעין צבר באפיקים. למרות הבדלי הגיל הם היו מיודדים. "הוא הרגיש מחויבות עמוקה כלפי אזור העוטף והייתה בו תחושת שליחות שהוא ייטול חלק בסיוע בהחזרת החטופים".
גדי התגייס לפני פחות משנה, בנובמבר 2024.
בכניסה לעזה במבצע האחרון היה לו לא קל, הוא חשש לחיי החטופים, חשש אותו הביע בפני בני משפחתו.
הפעם האחרונה שהגיע לביתו בקיבוץ הייתה כשבוע לפני יום הולדתו. ביום הולדתו ה- 20 (שחל בסוף אוגוסט) היה גדי בעזה. משפחתו שלחה לו ברכה וסרטונים ששימחו וריגשו אותו.
אפיקופניק גאה
בקיבוצו ספדו לו: "גדי אהב את אפיקים, היה אפיקופניק גאה, כל כך אהב את הקיבוץ שרכש מלא חולצות של שנת ה-100 לאפיקים (2024) לחלק לקומונה ולחברים.
השיחה האחרונה עם משפחתו הייתה לילה לפני. הוא דיבר עם אימא שלו ועם אחיו הבכור סמואל.
האם, אנדראה, סיפרה שזו הייתה שיחה כל כך מתוקה בין אחים, שהם היו כל כך חמודים, ושהיא נורא מצטערת שלא הקליטה את השיחה, השיחה האחרונה…
לאימא שלו הוא סיפר שהטנק התקלקל והם יצאו החוצה מעזה, ואנדראה כל כך שמחה. הוקל לה שהוא בחוץ. ובלב (לב של אימא) אמרה לעצמה הלוואי, הלוואי, והתיקון ייקח הרבה הרבה מאוד זמן…
אבל ב-6:00 בבוקר של ה-8 בספטמבר 2025, נפל גדי בקרב ברצועת עזה יחד עם כל צוות הטנק שלו.
גדי שלנו, סמל גדי כוטל, לוחם שריון בגדוד 52 של עוצבת 'עקבות הברזל', בית אפיקים מצדיע לך בכאב גדול, ומבטיח לחבק ולתמוך במשפחתך".
זהו הנופל השלישי בתיכון האזורי "בית ירח": סמל אייל שיינס מקיבוץ אפיק נהרג בקרבות בעזה ביוני 2024. הבשורה על מותו התקבלה במסיבת הסיום; סמל אביאל וויסמן מפוריה עילית, לוחם בסיירת נח"ל נהרג בינואר 2025.
