כ-775 אלף דונם נשרפו בלב אזור גידול הבקר השני בגודלו בארה"ב. כ-40 אלף פרות איבדו מקור מרעה. היצרנים מזהירים: התרחבות העדרים תידחה – והמחירים עלולים להישאר גבוהים
*תמונה ראשית: שריפת שטחי מרעה במדינת נברסקה. צילום: Broken Bow Fire Department
שריפות ענק שפרצו במדינת נברסקה בחודש מרץ שורפות שטחים עצומים של אדמות מרעה, ופוגעות ישירות באחד ממוקדי ייצור הבקר המרכזיים בארצות הברית.
על פי נתוני רשויות החירום במדינה, כ-775 אלף אקרים נשרפו בתוך ימים ספורים – שטח המקביל בגודלו למדינת רוד איילנד.
מדובר באזור קריטי לענף הבקר האמריקאי, כאשר נברסקה היא המדינה השנייה בגודלה בארה"ב מבחינת גידול בקר.
פגיעה ישירה ביכולת להאכיל עדרים
השטחים שנשרפו שימשו מקור מרעה לכ-40 אלף ראשי בקר. למרות שהיקף התמותה הישירה של בעלי החיים נותר נמוך יחסית, הפגיעה במקורות המזון צפויה להיות משמעותית.
לדברי גורמים בענף, אובדן שטחי המרעה מקשה על המגדלים להזין את העדרים ומאלץ אותם לחפש פתרונות חלופיים – מעבר למרעה באזורים אחרים או הגדלת השימוש במספוא יקר.
המשמעות הכלכלית ברורה: עלייה בעלויות הייצור והאטה בתהליכי התרחבות העדרים.
בשנים האחרונות נמצא ענף הבקר בארה"ב במגמת צמצום, כאשר מלאי הבקר הלאומי הגיע לשפל של כ-75 שנה.
הגורמים לכך כוללים בצורת ממושכת, עלויות הזנה גבוהות ומחירי שוק גבוהים, שגרמו למגדלים לשלוח יותר בעלי חיים לשחיטה במקום להשאירם לרבייה.
כעת, כאשר המחירים גבוהים והביקוש נותר יציב, קיוו היצרנים להתחיל בתהליך של הגדלת העדרים – אך השריפות האחרונות עלולות לעכב את המהלך. 'כאשר מתרחשת נסיגה כזו ואתה הולך אחורה – זה לא עוזר', אמר אחד מראשי ארגון מגדלי הבקר במדינה.
חיפוש אחר מרעה חלופי – משימה מורכבת
האפשרות להעביר עדרים לאזורי מרעה אחרים מוגבלת, בין היתר בשל העובדה שכ-70% מעדרי הבקר בארה"ב נמצאים באזורים הסובלים מבצורת או יובש חריג.
בנוסף, גם במדינות שכנות כמו קנזס ואוקלהומה נרשמו לאחרונה שריפות שפגעו בשטחי מרעה, מה שמצמצם עוד יותר את האפשרויות.
במקרים מסוימים, נשקלת האפשרות להשתמש בקרקעות המיועדות לשימור סביבתי כשטחי מרעה זמניים – אך מדובר בפתרון מוגבל.
מעבר לפגיעה בעשב ובמרעה, השריפות גרמו גם לנזק לתשתיות חיוניות. הערכות בענף מצביעות על כך שקרקע שנפגעה עשויה להזדקק לשנה עד שלוש שנים כדי להשתקם באופן מלא.
השלכות על השוק: מחירי הבשר עלולים להישאר גבוהים
העיכוב בהתרחבות העדרים צפוי להשפיע על שוק הבקר האמריקאי, שבו המחירים כבר נמצאים ברמות שיא.
מחסור בהיצע, לצד ביקוש יציב מצד הצרכנים, עלול להמשיך ולתמוך במחירים גבוהים – ואף להכביד על רווחיות מעבדי הבשר.
המצב כבר הוביל השנה לצעדים דרמטיים, בהם סגירת מפעל גדול לעיבוד בשר במדינה. מגדלי הבקר מדגישים כי התאוששות הענף תלויה כעת בעיקר בגורם אחד – מזג האוויר. גשמים משמעותיים עשויים לסייע בהתחדשות המרעה ולהקל על הלחץ, אך בהיעדרם, חלק מהמגדלים עלולים להיאלץ למכור בעלי חיים מוקדם מהמתוכנן או להעבירם למכלאות פיטום. 'אם לא נקבל גשם, הרבה בקר יגיע לשוק מוקדם מהצפוי', אמרה אחת המגדלות.
שריפות הענק בנברסקה מדגישות את הפגיעות של ענף הבקר לאירועי קיצון אקלימיים, ואת הקשר הישיר בין זמינות מרעה, תהליכי רבייה, ומחירי השוק. עבור יצרנים, רגולטורים ושרשרת האספקה כולה – מדובר באירוע בעל השלכות רחבות, שעשוי להשפיע על שוק הבשר העולמי בחודשים ואף בשנים הקרובות.
