"מה זה לעומת גיוס בבננות?!" 

נציגינו בליגות הכדורגל הזרות ("הליגיונרים") מביטים בתקווה לשנה החדשה 

*תמונה ראשית: עופרי ארד. "להתחרות ברמות הגבוהות". צילום: האתר הרשמי של קייראט אלמטי 

עופרי ארד, 27, קיבוץ החותרים, "קייראט אלמטי", קזחסטן 

קשר מכבי חיפה, בה שיחק מגיל נוער, היה שותף לשלוש האליפויות האחרונות (2021-2023), ועבר בפברואר 2023 לקייראט אלמטי הקזחית. זכה ב-2024 באליפות עם קבוצתו החדשה ונכון לסגירת הגיליון הקבוצה מתקרבת לאליפות שנייה ברציפות, כשהיא ביתרון שתי נקודות על היריבה העיקרית, אסטנה, שלושה מחזורים לפני סיום העונה. 

הוא בן הזקונים למשפחה של שבעה אחים (אחיו דורי שיחק בעבר בליגת המכללות בארה"ב). ארד הבקיע פנדל בבעיטות ההכרעה בפלייאוף נגד סלטיק הסקוטית, והניצחון הוביל את קייראט להופעה ראשונה בתולדותיה בליגת האלופות.  

לדבריו: "השנה שעברה הייתה נקודת ציון חשובה עבורי. חזרתי להתחרות ברמות הגבוהות עם ההעפלה לליגת האלופות. אני משחק באופן קבוע, בכושר ומוכיח לעצמי שאני שווה בתפקיד הזה ונהנה מכל רגע. אני מאחל לעצמי להמשיך להתפתח בכדורגל, להרחיב את המשפחה ולהישאר בריא ושכל החטופים יחזרו בשלום כמה שיותר מהר, ונחיה בשלום במדינת האהובה שלנו". 

דקל קינן, 41, קיבוץ ראש הנקרה, מאמן-שחקן "לוס אנג'לס פורס", ארה"ב 

קינן גדל בראש הנקרה והחל את דרכו בכדורגל במחלקת הנוער של הפועל מטה אשר. הוא משחק כבלם והיה שותף לאליפויות של מכבי חיפה ב-2006 ו-2009 ולזכייה בגביע ב-2016. הוא שיחק גם במספר קבוצות אנגליות והגיע לארה"ב לפני שבע שנים. מאז הספיק לשחק בסינסנטי, סקרמנטו ולאס וגאס, ולהוביל את קבוצתו הנוכחית לאליפות ליגת NISA NATIONAL INDEPENDENT SOCCER ASSOCIATION. 

לדבריו: "בשנה האחרונה המשכתי להתפתח כמאמן, אבל כמובן שלא ויתרתי גם על האהבה הגדולה, המשחק עצמו, שם אני עדיין רודף אחרי שחקנים צעירים ממני ביותר מעשור, ותאמינו או לא, אפילו עושה את זה לא רע… מה זה לעומת גיוס בבננות?! 

גם בארה״ב הקפיטליסטית נשארתי אותו ילד מהקיבוץ שאוהב ללכת יחף על הדשא ולקטוף שסק מהעץ של השכנים. בכל זאת, צריך לייצג את התנועה בכבוד! 

לשנה החדשה אני מאחל לעצמי להמשיך ליהנות מהמשפחה, מהכדורגל, להישאר בריא, ולצבור חוויות. 

למדינה אני מאחל שנה של חוסן, אחדות ושנחזיר את כל החטופים במהרה הביתה! זה הדבר הכי חשוב".