המועצה האזורית אשכול סוערת כמרקחת, לאחר שראש המועצה, גדי ירקוני, הודיע לחברי מליאת המועצה כי החליט להדיח את סגנו, מאיר יפרח, מתפקידו וליטול ממנו את כל סמכויותיו. מקורבים לירקוני אומרים, כי ברצונו לבחור בעצמו את סגנו. עכשיו מתנהל קרב על קולות חברי המליאה, שחלק מושבניקים וחלקם קיבוצניקים
בעוד הקסאמים ובלוני הנפץ והתבערה מתעופפים מעל ראשי התושבים במועצה האזורית אשכול, שבעוטף עזה, מתנהלת מלחמה חדשה באשכול: קרב איתנים בין ראש המועצה, גדי ירקוני לבין מאיר יפרח, סגן ראש המועצה. במשך שנים רבות שמרו באשכול על האיזון הזה, כאשר ראש המועצה הוא קיבוצניק וסגן ראש המועצה הוא מושבניק ולא רק הם, אלא גם תפקידים אחרים במועצה חולקו באופן היסטורי בין שני המגזרים. הכל השתנה ב-12 באוגוסט כאשר גדי ירקוני שיגר איגרת לחברי מליאת המועצה, לפיה החליט להדיח את מאיר יפרח מתפקידו כסגן ראש המועצה.
באיגרת כתב ירקוני: "לכבוד חברי המליאה, הודעתי השבוע לסגן ראש המועצה מאיר יפרח כי מתוקף חוק הרשויות המקומיות החלטתי להשתמש בזכותי ליטול בחזרה את הזכויות שהענקתי לו כסגן. יובהר כי אין מדובר בביטול תפקיד הסגן. עם סיום תפקידו יבוצע תהליך בחירת סגן חדש ע"פ הנהלים ובכפוף לתמיכת מליאת המועצה. למרות המהמורות הרבות שהתגלו בקדנציה הראשונה שלי, בהמשך לפנייתו של מאיר לפעול יחד ולאור הסכמות שהיו ביננו, החלטתי בבחירות השניות לפתוח דף חדש ולרוץ לבחירות יחד עם מאיר. בבחירות האחרונות מאז בחירתי לראשות המועצה לקדנציה שניה, השתדלתי לעמוד בהתחייבויותיי לעבודה משותפת עם מאיר. אך היום, בתום שנתיים, דפוסי ההתנהלות של מאיר חזרו על עצמם.
"לצערי הרב, סגן ראש המועצה אינו שותף לתפישת החזון, המטרות, היעדים וסדרי העדיפויות האירגוניים במועצה. יתרה מכך, איננו מסכימים על דרכי ההתנהלות הנכונים והמיטביים לפיהם ראוי שתפעל המועצה. סגן ראש המועצה משתמש רבות בהתבטאויות קשות, פוגעניות ולא ראויות ומתנהל כמי שאינו מקבל את סמכות ראש המועצה. אני מכבד את מאיר ברמה האישית אך חובה עלי לפעול בתפקידי באחריות. אתגרים רבים ומורכבים לפתחנו. אחטא לתפקידי, לאחריותי ולהתחייבותי כלפי קהילת אשכול אם לא אפעל כדי להבטיח שדרה ניהולית מחויבת, מגויסת ומתפקדת בצורה מיטבית וראויה למען כל תושב ותושבת במועצה. בכבוד רב, גדי ירקוני, ראש המועצה."
תושבים המקורבים לירקוני מסרו, כי ירקוני מעוניין עתה למנות סגן ראש שהוא בוחר ולא סגן שבא מהמושבים, על פי אותו סידור היסטורי שהיה עד היום. מה שבאמת קובע האם יפרח יודח מתפקידו כסגן או לא זו ישיבת המליאה, המתקיימת לרוב בשבוע הראשון מידי חודש בחודשו. עתה מתנהל קרב שכנוע ולובינג מצד שני הצדדים לתמוך בצד שלהם, כאשר כ-50% ממליאת המועצה מורכבת מקיבוצניקים ו-50% מהמליאה מורכבת ממושבניקים.
מאיר יפרח שיגר השבוע מכתב לחברי המליאה, שמפאת אורכו לא נפרסם את כולו. במכתב מתאר יפרח את ירקוני "כאדם כוחני, עם יחסי אנוש גרועים, חסרי לב והיגיון" ומאשים אותו בהדחות לא מובנות של אנשי מפתח במועצה, למרות שמילאו את תפקידם כראוי ובהצטיינות.
יפרח טוען במכתבו כי: "גדי בעט בהסכמות ההיסטוריות של חלוקת תפקידים בין קיבוצים למושבים, לפיהם יו"ר וגזבר מהקיבוצים, סגן ומזכיר מהמושבים. לקח מנכ"ל במקום מזכיר, ואבד האיזון… בהתנהלותו לאורך הדרך פגע בנהלים, עקף גופים ואנשים, העדיף וטרפד נושאים שונים לא לפי סדר חשיבותם. בוודאות ידוע לי כי לא עניינו אותו נושאים הקשורים למושבים…
"כך גם המחטף האחרון: הודעה אלי, לסגן ראש המועצה הנבחר, לפיה הוא נוטל ממני את מלוא סמכויותיי. המכתב שהפנה לכולכם, בהחלטה חד צדדית, לא הציג מניע ברור, אלא ציין כי עושה זאת בשל 'דפוסי התנהלות', לא ברור אלו, וכן כי 'סגן ראש המועצה אינו שותף לתפיסת החזון, המטרות, היעדים וסדרי העדיפויות הארגוניים במועצה'. בהמשך מציין במכתבו כי 'איננו מסכימים על דרכי התנהלות הנכונים והמיטביים לפיהם ראוי שתפעל המועצה', ועוד כי אני 'משתמש פעמים רבות בהתבטאויות קשות ולא ראויות ומתנהל כמי שאינו מקבל את סמכות ראש המועצה'. ראש מועצה מתוסכל, מסוכסך ומתוסבך שמחפש 'יסמנים', עובדים ושותפים לדרך שיקבלו את מצוותו. רק הדרך שלו היא הדרך הראויה, ואין מקום לביקורת או לגישה אחרת. ככה פיטר וככה איבדנו עובדים מצוינים שהטיבו עם הציבור במועצה…
"לאחר הודעתו אלי, שהוא מוריד את כל סמכויותיי, הודעתי מפורשות שזה ייעשה רק לאחר דיון בהנהלה ובמליאה… צריך להפסיק את הרודנות, האיומים וההפחדות ולמנוע ממנו להמשיך בהתנהלותו הנוכחית. הוא פירק את פורום הקיבוצים ומתנגד לקיום פורום המושבים. רק בימים אלה פגש את חברי פורום המושבים ואמר להם שאינו מכיר בגוף שהם מייצגים ואינו מכיר בכלל בוועדי המושבים."
את מכתבו מסכם יפרח במילים: "בידיכם ההחלטה."
