בתחילת חודש מאי התקיים במילואות ובמשקי הדרום כנס על היבטים שונים של גידול עגלים. עשרות רפתנים ואנשי מקצוע זכו להיפגש וגם להכיר דרכים חדשות לטיפול ומניעת מחלות, שימוש בטכנולוגיות חדשות וכיצד ניתן לשפר את איכות חייהם של דיירי רפת החלב
ביום ראשון, 3 במאי התקיים באזור התעשייה מילואות יום עיון בנושא גידול יונקים ברפת החלב, ביוזמת מרכז ההדרכה והמקצוע של משרד החקלאות (שה"מ). בכנס השתתפו עשרות רפתנים ואנשי מקצוע מאזור הצפון, וגם מדריכי משרד החקלאות ובהם ניר פרוימן, מנהל תחום הבקר בשה"מ. למחרת התקיים הכנס גם במשקי הנגב, לטובת רפתני הדרום.
הכנס עסק בהיבטים שונים שנוגעים לבריאות של עגלים ועגלות ברפתות, והציג כמה מהתהליכים שהתרחשו בשנים האחרונות למען שיפור איכות חייהם של בעלי החיים. הוא כלל שלוש הרצאות: "הקשר בין עקה ותחלואה" בהנחיית ד"ר אריאל שבתאי, מחברת נוה יער; "מינקת אוטומטית – מה אנחנו יודעים" בהנחיית גל פלג-אריאל, מדריכה בתחום הבקר במרחב הגולן והגליל בשה"מ (ועורכת עיתון זה עד לאחרונה); ו"טיפול ראשוני אחרי ההמלטה ובריאות היונק" בהנחיית ד"ר שני שיינין, הרופאה הראשית של חברת החקלאית.
ד"ר שבתאי סקר תחילה בהרצאתו את המושג "עקה" – שמתייחס לשורה ארוכה של תחומים שפוגעים באיכות חייהן של הפרות. לטיפול בעקה יש חשיבות רבה במניעת כמה מההיבטים המשמעותיים ביותר של הגידול: רעב, כאב ומחלות, פחד ולחץ, רעב וצמא, חום ועוד.
אחד האמצעים החשובים למניעת עקה הוא ניהול התזונה. בכל הנוגע לעגלים, ישנה חשיבות קריטית למתן קולוסטרום ב-24 השעות הראשונות לאחר ההמלטה. קולסטרום (חלב ראשית) הוא החלב המיוצר על ידי יונקים בזמן ההיריון ימים הראשונים לאחר הלידה, והוא עשיר בנוגדנים, חלבונים וויטמינים חיוניים בהשוואה לחלב רגיל. עבור עגלים מתן קולסטרום הוא חיוני למערכת החיסונית שלהם ולהמשך התפתחות תקינה.
בהמשך הגדילה, אחת האמצעים היעילים ביותר בתחום ניהול התזונה האכלת העגלים בקליפות רימונים לעגלים – שהוכחו כבעלי סגולות רבות לחיזוק המערכת החיסונית ולמניעת עקה אצל עגלים ועגלות.
בהרצאה השנייה בכנס סקרה גל פלג אריאל את התגברות השימוש ברפתות במינקות אוטומטיות. השימוש במינקות אוטומטיות הולך ותופס תאוצה ברפתות בארץ ובעולם, והוא משנה את פני היונקיה ואת שיטות העבודה בה.
פלג אריאל הציגה בסקירתה מחקר של ד"ר יניב לבון לגבי שימוש במינקות אוטומטיות. במחקר שערך לבון ברפתות של קיבוץ זיקים וקיבוץ גלאון, שבה נעשה שימוש במינקת אוטומטית הוא מצא כי השימוש במינקת הוביל לחיסכון של 50% בכוח האדם ביונקיה, עלייה משמעותית במשקל העגלים בגיל הגמילה; עלייה בצריכת אבק החלב והקדמה של גיל ההזרעה הראשונה ושיפור בביצועים בחליבה הראשונה.
בהרצאה שחתמה את יום העיון הציגה ד"ר שני שיינין דגשים למצוינות בגידול עגלים ברפת החלב. ד"ר שיינין הציגה תחילה את מה שנראה מובן מאליו עבור מרבית העובדים ברפתות, שלעתים נזנח מעט בשל עומס העבודה היומיומי: המחויבות לספק גידול נאות ובריאות ראויה ככל האפשר לעגלים ולעגלות מרפת, מהשעות הראשונות לחייהם.
גם ד"ר שיינין, בדומה לד"ר שבתאי, הדגישה את חשיבות מתן קולוסטרום לעגלים לאחר הלידה, כאמצעי המוביל לחיזוק היונק ולחיזוק המערכת החיסונית שלו. השיחה על הקולוסטרום גם עוררה דיון בין הרפתנים באולם הכנסים על הדרכים שהם נוהגים לאחסן את המנות שלו לקראת ההמלטה.
הכנס כולו סיפק הזדמנות לרפתנים ולבעלי המקצוע לא רק להעשיר את הידע שלהם, אלא גם להיפגש ולהחליף חוויות על תקופה סוערת במיוחד, שבה כל רפת ומשק נדרשו קודם כל להתמודד מול אזעקות ואיומים שונים – שעדיין לא הגיעו לידי סיום, במיוחד בגבול הצפון.
